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ダウジングは数千年の間に様々な形に発展してきましたが、神の意思、未来、罪の審判などを占う目的で利用したのが原型であると考えられています。
中世には、ダウジングは悪魔と結び付けられ、1659年にイエズス会士ガスパー・スコットによって悪魔主義と宣言された。1701年には、異端審問でダウジングを用いることをやめました。
今日のように用いられるようになったのは、15世紀ドイツにおいて、金属を探索するのに用いたのが始まりと考えらられます。この手法はドイツ人坑夫がイギリスに渡ったことで広まった。
ダウジングの歴史は、1979年にクリストファー・バードが記した著書『The Divining
Hand』に詳しく記載されています。
日本では、弘法大師空海が奇妙な形の杖を使い、水脈を突き止めて井戸を掘ったという伝説もあります。
興味深い話として、昭和40年代の初めまで、武蔵村山市の水道担当部署では水道管について知識及び経験が豊富な職員が武蔵村山市の組織とは無関係で個人の考えでLロッドを使い古い水道管を探していたケースもあったと言われています。
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